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    保长就是堡子里的土皇帝，他说不让瘸子进堡子，瘸子就进不了堡子。这个堡子他说了算，连堡子的名字都叫王家堡子。他现在说去城里买布，买最好的布，那就得去城里买布，买最好的布。

    可保长的夫人是小脚，两个小妾也是小脚，堡子里的男人都很羡慕，觉得保长娶的是上等媳妇，可夫人们出不了门啊。

    而且去城里也不放心，再买到假货咋办？

    夫人让儿子套车，请蔡氏帮忙跑一趟，还派了堡子里两个好抢手跟着，路上不安全。

    路上其实已经安全了很多，官兵扫荡了这里的生番，听话的都安置种地，不听话的都赶跑了。

    沿河十八里外有一个小镇，名叫四十里铺，因为距离县城正好四十里，保长公子把蔡氏送到这里后，就赶车回去了。

    四十里铺也靠河，但人口更多，有三百多人，镇子上就有一百多人，有几家商铺，还有一座码头。周边的棉花都会被商贩收上来送到这里，然后用船送到县城，换成大船出海，送到中国去。

    蔡氏也在这里坐船，坐船就安全多了，不需要人陪着。但船票不便宜，蒸汽船在阿肯色河上开通，从这里到县城四十里得两百钱，回城还得同样的价钱，所以农民都很少进城。

    有的货船也载客，顺路捎人的话，会很便宜。蔡氏想着给保长家省钱，于是在码头上买了一张捎人的船票，只需要一百钱就够了。她很快就有些后悔，因为船竟然是一艘美国船，船长是一个夷人，在码头上高喊着让客人上船，夷人的口音很怪，但能听懂，甚至比老山东的口音更容易听清楚。

    县城叫小石城，距离密西西比河不远，蔡氏并没有看到石头城，而是一座典型的中国砖城。因为名字不是中国人起的，而是当地的生番起的。中国人来之前，这一带都是生番，小石城的地方，小石城本来是一座西班牙人的军塞，生番叫小石城，慢慢就叫开了。

    一路上有惊无险，美国人很老实，船上也有一些其他客人，都很规矩。踏上小石城的码头，蔡氏突然感到一种熟悉的感觉，跟着人群进城，这种感觉越来越强烈，这是她熟悉市井感觉。

    很多过去的事情突然出现在蔡氏的脑子里，在上海县的生活，一群小姑娘在工厂里的生活，邻里之间的争吵，这些好像离她很远，今天却突然变得很近。

    熟悉的感觉让蔡氏进城后很快就自然起来，她抬起了头，在这里没人认识她，没人知道她是一个残疾人。她也不用担心卖布给邻里，然后被人从背后指指点点。

    污浊的空气也是那么熟悉，唯一不熟悉的是，街头巷尾随处可见的怪模怪样的人物，跟这些人相比，夷人一点都不奇怪，至少在上海生活过的蔡氏以前就见过来做生意的夷人，可却从未见过这些奇装异服，脸上五颜六色的怪人。

    “这些就是生番吧？”

    蔡氏心里暗想道。

    然后走路的时候，有意识的躲着这些人走。

    小石城附近原本就有一些印第安人部落，有的甚至归化了西班牙人的天主教，小石城之前就是印第安部落交换货物的地方，地理位置很好，所以后来被选作县城。

    跟印第安人的战争并不激烈，很容易就将他们驯服了。有数千印第安人就近安置，所以城里的印第安人不少，有的干脆就住在城里，有的则是进城买东西的。


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